明代理學家們把講學的風氣刮上了九華山頂。王陽明倡儀在九華建書院講學於前，湛若水在九華聚眾講學於後。湛若水是明代哲學家，主張“隨處體認天理”的理論，而王陽明則主張“致良知”學說。兩人雖各立門戶，但交往甚密，互有酬唱。王陽明在國史館講學，湛若水與王陽明等人為伍，聲望日重，世稱“甘泉先生”（湛字甘泉）。他叮囑弟子江學曾等人在九華籌建書院，並修書給地方官員，請予鼎力協助。

弟子們遵囑在九華營建書院，不久竣工，以老師雅號命名為“甘泉書院”，恭候師尊駕臨。後來湛若水母親去世，湛即離京去職三年，赴九華講學。湛若水講學時，學生濟濟一堂，十分興盛。儒家理學書院遺址，是當年九華山上儒釋兩教相互調和的見證。

甘泉書院，當年小有名氣，明末後，書院失修，清咸豐年間又遭戰火。至今湛若水手書勒石的“甘泉”碑尚在，餘皆蕩然無存。書院遺址，已成一片蔥綠茶園。因甘泉石刻猶存，故而稱此地為“甘泉石”。

從百歲宮山道往小花臺方向走可至。